ภัยคุกคามต่อสิ่งแวดล้อมอย่างใหญ่หลวงที่เกิดจากพลาสติกได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางขยะพลาสติกบนโลกได้สะสมเหมือนภูเขาผู้เชี่ยวชาญคาดการณ์ว่าภายในปี 2050 น้ำหนักของพลาสติกในมหาสมุทรจะเกินน้ำหนักของปลาชุมชนวิทยาศาสตร์ก็เสียใจมากที่พลังงานจำนวนมากสูญเปล่าในกระบวนการนี้นักวิทยาศาสตร์จากห้องปฏิบัติการพลังงานทดแทนแห่งชาติ (NREL) ของกระทรวงพลังงานสหรัฐ (DOE) พบว่ามูลค่าพลังงานของขยะพลาสติกที่ถูกฝังกลบในปี 2019 นั้นเพียงพอที่จะจ่ายพลังงานได้ 5% ของพลังงานที่ภาคการขนส่งของประเทศใช้ไป หรือ 5.5% ของพลังงานทั้งหมด ภาคอุตสาหกรรม
พวกเขายังเปิดเผยข้อมูลระดับภูมิภาค ระดับรัฐ และเขตเกี่ยวกับปริมาณขยะพลาสติก ซึ่งแย่กว่าที่เคยคิดไว้จากข้อมูลของ NREL ปริมาณขยะพลาสติกในสหรัฐอเมริกาอยู่ที่ 44 ล้านเมตริกตัน
สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกาใช้อัลกอริธึมที่แตกต่างกันในการคำนวณขยะพลาสติกจำนวน 32.2 ล้านเมตริกตันในสหรัฐอเมริกา
"ในการแก้ปัญหามลพิษของขยะพลาสติก เราจำเป็นต้องเข้าใจให้มากขึ้นจริงๆ ว่าทรัพยากรเหล่านี้อยู่ที่ใดเป็นอันดับแรก" แอนเลเลีย มิลแบรนดท์ นักวิเคราะห์วิจัยอาวุโสของ NREL และผู้เขียนร่วมของบทความฉบับใหม่ กล่าว "การหาปริมาณและการประเมินขยะพลาสติกใน สหรัฐอเมริกา" ซึ่งตีพิมพ์ในวารสารทรัพยากร การอนุรักษ์ และการรีไซเคิล"เราต้องการให้ชุมชนตระหนักถึงศักยภาพของวัสดุเหล่านี้"
ผู้ร่วมเขียน NREL ของเธอคือ kamyria coney, Alex Badgett และ Gregg Beckhamเบ็คแฮมเป็นนักวิจัยอาวุโสและหัวหน้ากลุ่มพันธมิตรด้านล่าง ซึ่งเป็นความร่วมมือที่เปิดตัวเมื่อปีที่แล้วเพื่อแก้ปัญหาขยะพลาสติก
โดยการระบุพื้นที่ที่มีขยะพลาสติกจำนวนมาก นักวิทยาศาสตร์ต้องการเน้นถึงโอกาสทางเศรษฐกิจที่อาจเกิดขึ้นจากการรีไซเคิลมูลค่าของขยะผ่านกระบวนการต่างๆในปี 2019 ขยะพลาสติกประมาณ 5% ในสหรัฐอเมริกาถูกนำกลับมาใช้ใหม่ ในขณะที่ 86% ถูกทิ้งให้ฝังกลบส่วนที่เหลือจะถูกเผาเพื่อผลิตกระแสไฟฟ้า
การวิเคราะห์ขยะพลาสติกของ NREL ศึกษาวัสดุ 7 ชนิด ซึ่งใช้ในการผลิตขวด ซีดี กล่องนม ภาชนะที่ซื้อกลับบ้าน และถุงบรรจุภัณฑ์ในระดับต่างๆในปี 2019 ชุมชนทั่วประเทศใช้เงินประมาณ 2.3 พันล้านดอลลาร์ในการกำจัดขยะพลาสติก
นักวิจัยชี้ให้เห็นว่าปริมาณขยะพลาสติกในหลุมฝังกลบในสหรัฐอเมริกาเพิ่มขึ้นเนื่องจากปัจจัยหลายประการ รวมถึงอัตราการรีไซเคิลที่ต่ำ การเติบโตของประชากร ความชื่นชอบของผู้บริโภคในการใช้พลาสติกแบบใช้แล้วทิ้ง และค่าธรรมเนียมการบำบัดต่ำในบางส่วนของสหรัฐอเมริกาจีนปฏิเสธที่จะนำเข้าขยะพลาสติกที่ไม่ใช่อุตสาหกรรมจากสหรัฐอเมริกาตั้งแต่ปี 2560 ซึ่งทำให้ปัญหามีความชัดเจนมากขึ้น
การพัฒนาเทคโนโลยีรีไซเคิลพลาสติกใหม่จะสร้างแรงผลักดันให้กับเศรษฐกิจหมุนเวียนสิ่งที่ทิ้งไปจะถูกนำมาใช้ใหม่แทนการทิ้งในรูปแบบพลาสติกเดิมนักวิจัยประเมินว่ามูลค่าตลาดของพลาสติกฝังกลบอยู่ระหว่าง 4.5 พันล้านดอลลาร์ถึง 9.9 พันล้านดอลลาร์โดยเฉลี่ย 7.2 พันล้านดอลลาร์ปริมาณพลังงานของขยะพลาสติก ซึ่งเป็นตัวบ่งชี้พลังงานที่จำเป็นในการผลิตวัสดุเหล่านี้ เทียบเท่ากับประมาณ 12% ของการใช้พลังงานของภาคอุตสาหกรรมของประเทศ
มิลแบรนดท์ กล่าวว่า:
“ขยะพลาสติกไม่ใช่แค่ปัญหาสิ่งแวดล้อม แต่เป็นปัญหาการจัดการขยะ นอกจากนี้ยังเป็นปัญหาการใช้ที่ดินเพราะการฝังกลบในหลายพื้นที่กำลังปิดตัว เราจะจัดการกับขยะทั้งหมดนี้อย่างไร ต้องไปที่ไหนสักแห่ง ผมเชื่อว่าท้องถิ่น รัฐบาลและนักพัฒนาอุตสาหกรรมจะเห็นประโยชน์ของรายงานนี้และให้ข้อมูลเพื่อสนับสนุนการตัดสินใจ ฉันหวังว่า เอกสารฉบับนี้จะช่วยเพิ่มความเข้าใจในอุตสาหกรรมและนักลงทุน ให้ความรู้ เพื่อหาโอกาส "
พลาสติกบางชนิดถูกแยกและรีไซเคิล โดยส่วนใหญ่เป็นโพลิเอทิลีนเทเรพทาเลต (PET) ที่ใช้ทำขวดโซดาและ HDPE สำหรับขวดนมและขวดแชมพู ซึ่งยังคงมีสัดส่วนของพลาสติกที่พบในหลุมฝังกลบ และพลาสติกเส้นใยสำหรับถุงก็เป็นหนึ่งในประเภทที่พบมากที่สุดในหลุมฝังกลบเช่นกัน
ปริมาณขยะพลาสติกมีความสัมพันธ์กับขนาดของประชากรแคลิฟอร์เนีย เท็กซัส และฟลอริดาเป็นรัฐที่มีประชากรมากที่สุดสามรัฐ และรัฐที่มีขยะพลาสติกมากที่สุดอย่างไรก็ตาม นิวยอร์กมีประชากรมากเป็นอันดับสี่ แต่ขยะส่วนใหญ่ถูกส่งออกจากรัฐนักวิจัยชี้ให้เห็นถึงวิธีแก้ปัญหาที่เป็นไปได้สองประการสำหรับพลาสติกที่ไม่ผ่านการรีไซเคิลการพัฒนาผลิตภัณฑ์ใหม่ที่อาศัยพลาสติกเหล่านี้เพื่อส่งเสริมการจำแนกประเภทและการรวบรวม ตลอดจนการพัฒนาเทคโนโลยีการจำแนกขั้นสูง สามารถเพิ่มการใช้วัสดุรีไซเคิลได้ในที่สุด
สำนักงานเทคโนโลยีพลังงานชีวภาพ กรมพลังงาน ให้ทุนสนับสนุนการศึกษาวิจัย
