เมื่อคนอเมริกันโยนขวดหรือถ้วยพลาสติกลงในถังขยะรีไซเคิล พวกเขาคิดว่าจะนำไปรีไซเคิลแสดงให้เห็นว่ามีเพียงส่วนเล็ก ๆ ของรายงานที่เพิ่งเผยแพร่ล่าสุดเท่านั้นที่ถูกนำกลับมาใช้ใหม่
"อัตราการนำพลาสติกกลับมาใช้ใหม่ในสหรัฐอเมริกาไม่เคยสูงถึง 4% ถึง 5%"เจน เดล ผู้ก่อตั้งกลุ่มอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมหาดสุดท้าย บอกกับผู้ปกครอง
ตามรายงานที่เผยแพร่เมื่อวันที่ 4 พฤษภาคมโดย "การทำความสะอาดชายหาดครั้งสุดท้าย" แม้ว่าการรีไซเคิลพลาสติกจะลดลง แต่ขยะพลาสติกต่อหัวที่ผลิตในสหรัฐอเมริกาได้เพิ่มขึ้น 263% ตั้งแต่ปี 1980 จาก 60 ปอนด์ต่อคนเป็น 218 ปอนด์ต่อคน .ข้อสรุปนี้ได้รับการสนับสนุนโดยรายงานที่เผยแพร่โดยกระทรวงพลังงานสหรัฐเมื่อต้นเดือนพฤษภาคม ซึ่งกล่าวว่าขยะพลาสติกที่ฝังกลบในสหรัฐอเมริกาได้เพิ่มขึ้นเนื่องจาก "อัตราการฟื้นตัวต่ำ การเติบโตของประชากร ผู้บริโภคนิยมใช้พลาสติกแบบใช้แล้วทิ้ง และต่ำ ค่ารักษาพยาบาลในบางส่วนของสหรัฐ”
การเปลี่ยนแปลงในตลาดรีไซเคิลทั่วโลกก็เป็นสาเหตุหนึ่งเช่นกันในอดีต ขยะพลาสติกของอเมริกาจำนวนหลายแสนตันถูกส่งไปยังประเทศกำลังพัฒนา เช่น อินโดนีเซีย ไทย และมาเลเซียในไม่ช้า หมู่บ้านบางแห่งในประเทศเหล่านี้ก็กลายเป็น "ขยะพลาสติก" ในสหรัฐอเมริกา ผู้พิทักษ์กล่าวอย่างไรก็ตาม ตั้งแต่ปี 2560 หลายประเทศได้สั่งห้ามการนำเข้าของใช้ซ้ำ โดยเฉพาะขยะพลาสติกที่ปนเปื้อนหรือรีไซเคิลได้ยาก
ขยะพลาสติกในสหรัฐอเมริกาที่ไม่มี "ที่ที่ไปสะดวก" จะไม่ถูกนำกลับมาใช้ใหม่ เนื่องจากมีโรงงานเพียงไม่กี่แห่งในสหรัฐอเมริกาที่จะรีไซเคิลได้"เราไม่มีโรงงานที่สามารถทำได้""กระบวนการนี้ใช้น้ำมาก ดังนั้นเราจะไม่สร้างโรงงานรีไซเคิลพลาสติกเพิ่มเติมในสหรัฐอเมริกา" Dell บอกกับผู้ปกครอง
จากการวิจัยของเดลล์ พลาสติกประมาณ 85% จะถูกนำไปฝังกลบในที่สุด และส่วนที่เหลืออีก 10% จะถูกเผาแม้ว่าพลาสติกจะถูกรีไซเคิล แต่วัสดุประมาณหนึ่งในสามในขวดพลาสติกจะถูกทิ้งในกระบวนการรีไซเคิลการรักษาเหล่านี้สามารถนำไปสู่มลภาวะที่เพิ่มขึ้นและคุกคามสุขภาพของประชาชนที่อาศัยอยู่ในพื้นที่อุตสาหกรรมหนักและใกล้กับกองขยะในสหรัฐอเมริกา
"เราไม่สามารถอยู่ในฝันร้ายของพลาสติกได้ตลอดเวลา""เราควรเริ่มต้นด้วยการลดของเสีย มิฉะนั้นเราจะแก้ปัญหานี้ไม่ได้" Dell บอกกับผู้ปกครอง เธอเชื่อว่ามีทางเลือกอื่นแทนพลาสติกที่ใช้แล้วทิ้งได้ เช่น การใช้ถาดอาหารไฟเบอร์รีไซเคิลในสหราชอาณาจักร เนสท์เล่ใช้กระดาษแทนพลาสติกในการบรรจุขนมแน่นอนว่าการใช้ซ้ำและเติมขวดแทนที่จะทิ้งก็ช่วยได้เช่นกัน
ตามคำกล่าวของผู้พิทักษ์ การห้ามใช้ผลิตภัณฑ์พลาสติกแบบใช้แล้วทิ้ง เช่น ถุง ภาชนะใส่อาหารและเครื่องใช้บนโต๊ะอาหาร กำลังเป็นที่นิยมมากขึ้นเรื่อยๆ และบางเมืองในสหภาพยุโรปและสหรัฐอเมริกาได้ออกคำสั่งห้ามดังกล่าว
นักวิทยาศาสตร์ได้คิดที่จะแก้ปัญหามลพิษพลาสติกให้ดีขึ้นตามเว็บไซต์ของแพลตฟอร์มวัฒนธรรมเยาวชนในอเมริกาเหนือ "Vice" นักวิทยาศาสตร์หลายคนที่มหาวิทยาลัยเท็กซัสในออสตินเพิ่งพบโปรตีนชื่อเอนไซม์ fast-pet ซึ่งสามารถย่อยสลายส่วนประกอบ polyethylene terephthalate (PET)หลังเป็นเรซินสังเคราะห์ที่ใช้สำหรับเส้นใยเสื้อผ้าและพลาสติก
โปรตีนนี้ทำงานผ่านกระบวนการดีพอลิเมอไรเซชันในขั้นตอนนี้ ส่วนประกอบที่ประกอบเป็นสัตว์เลี้ยงจะถูกแยกออกเป็นโมโนเมอร์ดั้งเดิม ซึ่งสามารถนำไปทำโพลิเมอไรเซชันอีกครั้งและแปรสภาพเป็นผลิตภัณฑ์อื่นๆที่น่าประทับใจคือ เอ็นไซม์เหล่านี้สามารถย่อยสลายพลาสติกได้ภายในหนึ่งสัปดาห์ และผู้คนต่างรู้สึกว่าพลาสติกอาจต้องใช้เวลาหลายศตวรรษกว่าจะย่อยสลายอย่างสมบูรณ์
"เอนไซม์นี้สามารถสลายพลาสติกให้เป็นโมโนเมอร์ดั้งเดิมได้"Hal Alper ศาสตราจารย์ในภาควิชาวิศวกรรมเคมีแห่งมหาวิทยาลัยเท็กซัสในออสติน และผู้เขียนรายงานกล่าวกับรองว่า "เมื่อคุณมีโมโนเมอร์ดั้งเดิมแล้ว คุณจะสามารถสร้างพลาสติกใหม่ขึ้นมาใหม่ได้โดยไม่ต้องใช้แหล่งน้ำมันเพิ่มเติม"
Alper และทีมของเขาหวังว่าเอนไซม์ที่เลี้ยงได้เร็วจะสามารถปรับขนาดได้มากขึ้นและมีบทบาทในการแก้ไขวิกฤตพลาสติกทั่วโลกอย่างแท้จริงปัจจุบันเอนไซม์นี้สามารถทำงานภายใต้สภาวะอุณหภูมิและ pH ที่แตกต่างกันได้ตอนนี้ต้องได้รับการพิสูจน์ว่าเป็น "พกพา" และสามารถควบคุมต้นทุนของแอพพลิเคชั่นขนาดใหญ่ได้
Alper บอกกับรองว่าเขาและทีมของเขากำลังทดสอบเอนไซม์กับสัตว์เลี้ยงประเภทต่างๆ"ฉันเชื่อว่าเอนไซม์ที่เลี้ยงได้เร็วสามารถช่วยแก้ปัญหา 'พันล้านตัน' ของเสียในสิ่งแวดล้อมได้"
