ในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา ปริมาณไมโครพลาสติกทั้งหมดที่สะสมอยู่ที่ก้นทะเลเพิ่มขึ้น 3 เท่า ซึ่งสอดคล้องกับประเภทการบริโภคและปริมาณของผลิตภัณฑ์พลาสติกนี่คือข้อสรุปหลักของการศึกษาที่ดำเนินการโดยสถาบันวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีสิ่งแวดล้อมแห่งมหาวิทยาลัยบาร์เซโลนา ประเทศสเปน และภาควิชาสิ่งแวดล้อมอาคารแห่งมหาวิทยาลัยอัลบอร์ก ประเทศเดนมาร์กการศึกษานี้เป็นการสร้างมลพิษไมโครพลาสติกขึ้นใหม่ที่มีความละเอียดสูงซึ่งเกิดจากตะกอนในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนทางตะวันตกเฉียงเหนือเป็นครั้งแรก

แม้ว่าก้นทะเลจะถือเป็นถังตกตะกอนขั้นสุดท้ายของไมโครพลาสติกที่ลอยอยู่ในทะเล แต่วิวัฒนาการทางประวัติศาสตร์ของแหล่งกำเนิดมลพิษนี้ที่ก้นทะเล โดยเฉพาะอย่างยิ่งการจัดเก็บและอัตราการฝังของไมโครพลาสติกขนาดเล็กที่ก้นทะเลนั้นยังไม่ชัดเจน

การศึกษาใหม่นี้ซึ่งตีพิมพ์เมื่อเร็วๆ นี้ในวารสาร Environmental Science and Technology แสดงให้เห็นว่าไมโครพลาสติกยังคงไม่เปลี่ยนแปลงในตะกอนทะเลคุณภาพของไมโครพลาสติกเหล่านี้จำลองการผลิตพลาสติกทั่วโลกตั้งแต่ปี 1965 ถึง 2016

นักวิจัยได้ใช้เทคโนโลยีการถ่ายภาพขั้นสูงสุดในการหาปริมาณอนุภาคที่มีขนาด 11 ไมครอน และตรวจสอบสถานะการย่อยสลายของอนุภาคที่ฝังอยู่พวกเขาพบว่าเมื่อไมโครพลาสติกติดอยู่ที่ก้นทะเลแล้ว พวกมันจะไม่ย่อยสลายอีกต่อไป

การวิจัยแสดงให้เห็นว่าจำนวนอนุภาคพลาสติกที่สะสมอยู่ก้นทะเลเพิ่มขึ้นสามเท่านับตั้งแต่ปี 2543 และด้วยการผลิตและการใช้วัสดุเหล่านี้ทั่วโลก จำนวนอนุภาคพลาสติกสะสมจึงเพิ่มมากขึ้น

นักวิจัยอธิบายว่าในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา การสะสมของอนุภาคโพลิเอทิลีนและโพลิโพรพิลีนในบรรจุภัณฑ์ ขวด และฟิล์มอาหาร รวมถึงการสะสมของอนุภาคโพลีเอสเตอร์ในเส้นใยสังเคราะห์ในผ้าเครื่องแต่งกายมีมากขึ้นในแต่ละกก.ของตะกอนที่เก็บรวบรวม ปริมาณของอนุภาคทั้งสามชนิดนี้ถึง 1.5 มก. โดยมีปริมาณโพลิโพรพิลีนสูงสุด รองลงมาคือโพลิเอทิลีนและโพลีเอสเตอร์