จากการศึกษาแบบจำลองที่ตีพิมพ์เมื่อเร็วๆ นี้ใน Nature Geosciences พบว่า 95% ของปริมาณพลาสติกที่ลอยอยู่ในมหาสมุทรทั่วโลกในปี 2020 ประกอบด้วยเศษพลาสติกขนาดใหญ่กว่า 2.5 เซนติเมตร ซึ่งอาจอยู่ได้นานกว่าที่คาดการณ์ไว้
ในอดีต มีการคาดการณ์ว่ามีมลพิษพลาสติกประมาณ 250 ล้านกิโลกรัม (250,000 ตัน) บนพื้นผิวมหาสมุทรทั่วโลก แต่คาดว่าปริมาณมลพิษพลาสติกที่ลงสู่มหาสมุทรในแต่ละปีจะมากกว่าตัวเลขนี้มากผู้คนเชื่อว่าสาเหตุของความแตกต่างนี้อาจเป็นการประเมินปริมาณพลาสติกที่ป้อนเข้าจากผืนดินและแม่น้ำสูงเกินไป กระบวนการที่ไม่รู้จักซึ่งกำจัดพลาสติกประเภทนี้ส่วนใหญ่ออกจากพื้นผิวมหาสมุทร หรือการแยกส่วนและการย่อยสลาย
เพื่อสำรวจสาเหตุของความแตกต่างนี้ นักวิทยาศาสตร์จาก Ulrich Research Center ในเยอรมนีได้รวมข้อมูลการสำรวจมลพิษพลาสติกทั่วโลกไว้ในแบบจำลองเชิงตัวเลขที่ติดตามว่าอนุภาคพลาสติกเคลื่อนตัวและเปลี่ยนแปลงอย่างไรในมหาสมุทรทีมงานคาดการณ์ว่ามีพลาสติกจำนวน 3.2 ล้านตันลอยอยู่ในมหาสมุทรในปี 2020 ประมาณครึ่งหนึ่งของพลาสติกจำนวน 470,000 ถึง 540,000 ตันที่ลงสู่มหาสมุทรในปี 2020 มาจากกิจกรรมการประมงโดยตรง ในขณะที่ส่วนที่เหลือมาจากชายฝั่งและแม่น้ำ95% ของพลาสติกลอยน้ำมีขนาดใหญ่กว่า 2.5 เซนติเมตร โดยไมโครพลาสติกมีสัดส่วนเพียงเล็กน้อยเท่านั้น
การวิจัยแสดงให้เห็นว่าเมื่อเทียบกับการประมาณการในอดีต ปริมาณพลาสติกทั้งหมดสูงขึ้นแต่ปริมาณที่ป้อนกลับลดลง ซึ่งบ่งชี้ว่ากระบวนการบางอย่างในการกำจัดพลาสติกในทะเลไม่ได้พลาดแต่อายุการใช้งานหรือการอยู่รอดของพลาสติกประเภทนี้นั้นยาวนานมาก และมีเพียง 10% ของพลาสติกเท่านั้นที่อาจย่อยสลายหรือจมลงได้ภายในสองปี
ทีมงานประเมินว่าปริมาณพลาสติกที่ลอยลงสู่มหาสมุทรเพิ่มขึ้นในอัตรา 4% ต่อปี ซึ่งเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการดำเนินการอย่างเร่งด่วนเพื่อลดมลพิษพลาสติกในทะเล(นักข่าว จางเมิ่งแกรน)
