เพื่อลดการใช้พลังงานและการปล่อยคาร์บอนของพลาสติกที่ใช้แล้วทิ้ง DOE ของกระทรวงพลังงานสหรัฐเพิ่งประกาศว่าจะมอบเงิน 13.4 ล้านเหรียญสหรัฐสำหรับเทคโนโลยีพลาสติกรุ่นต่อไปโครงการวิจัยและพัฒนา 7 โครงการที่นำโดยภาคอุตสาหกรรมและมหาวิทยาลัยได้รับการสนับสนุนทางการเงินแล้วโครงการทั้งเจ็ดนี้จะมุ่งมั่นที่จะพัฒนาโซลูชัน "การรีไซเคิลที่ได้รับการอัพเกรด" ในราคาที่ไม่แพง แปลงฟิล์มพลาสติกที่ใช้แล้วให้เป็นวัสดุที่มีคุณค่ามากขึ้น และออกแบบพลาสติกใหม่ที่ง่ายต่อการรีไซเคิลและย่อยสลายได้ทางชีวภาพ
การใช้พลังงานของกระบวนการผลิตพลาสติกนั้นสูงมากจากสถิติพบว่าการผลิตพลาสติกมีสัดส่วนมากกว่า 3% ของการใช้พลังงานทั้งหมดของสหรัฐอเมริกาอย่างไรก็ตาม วัสดุเหล่านี้จำนวนมากจบลงในหลุมฝังกลบหรือสิ่งแวดล้อม โดยเฉพาะอย่างยิ่งพลาสติกที่ใช้แล้วทิ้ง เช่น ถุงพลาสติก ถุงบรรจุภัณฑ์ และฟิล์มในปัจจุบัน พลาสติกน้อยกว่า 10% ถูกนำไปรีไซเคิล และส่วนใหญ่ "ย่อยสลายและรีไซเคิล" สำหรับผลิตภัณฑ์ที่มีมูลค่าต่ำ
การลงทุนนี้จะช่วยให้กระทรวงพลังงานตอบสนองต่อความท้าทายของการรีไซเคิลขยะพลาสติกและสนับสนุนฝ่ายบริหารของไบเดนเพื่อสร้างเศรษฐกิจพลังงานสะอาดเพื่อให้แน่ใจว่าสหรัฐอเมริกาจะปล่อยคาร์บอนสุทธิเป็นศูนย์ภายในปี 2593
7 โครงการที่ได้รับการสนับสนุนจากกองทุนรัฐบาล มีดังนี้:
Braskem (พิตต์สเบิร์ก รัฐเพนซิลเวเนีย) จะพัฒนาฟิล์มหลายชั้นที่ใช้สารชีวภาพที่ใช้สารเคมีทางชีววิทยา(2 ล้านเหรียญสหรัฐ)
Iowa State University of Science and Technology (Ames, Iowa) จะพัฒนาเทคโนโลยีการรีไซเคิลแบบวงปิดที่สามารถอัพเกรดฟิล์มพลาสติกแบบใช้แล้วทิ้งให้เป็นวัสดุที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพ(2.5 ล้านเหรียญสหรัฐ)
มหาวิทยาลัยแห่งรัฐมิชิแกน (อีสต์แลนซิง มิชิแกน) จะออกแบบพลาสติกรีไซเคิลที่มีอยู่ใหม่(1705811 ดอลลาร์สหรัฐ)
มหาวิทยาลัยเกษตรกรรมและเทคโนโลยีแห่งรัฐนอร์ธ แคโรไลนา (กรีนส์โบโร รัฐนอร์ทแคโรไลนา) กระตุ้นการแตกโครงสร้างพลาสติกที่ใช้แล้วทิ้งที่บำบัดด้วยพลาสมาให้เป็นสารเคมีที่มีมูลค่าเพิ่มและวัสดุใหม่(249994 เหรียญสหรัฐ)
ศูนย์วิจัย TDA (ไวท์ริดจ์ โคโลราโด) จะพัฒนาฟิล์มรีไซเคิล รีไซเคิลได้ และย่อยสลายได้ทางชีวภาพ เพื่อปรับปรุงบรรจุภัณฑ์อาหาร(1609056 ดอลลาร์สหรัฐ)
มหาวิทยาลัยโลเวลล์ รัฐแมสซาชูเซตส์ (เมืองโลเวลล์ รัฐแมสซาชูเซตส์) จะผสานรวมกระบวนการแยกชั้นและคาร์บอนไนเซชันสำหรับวงจรการอัปเกรดของฟิล์มพลาสติกหลายชั้นแบบใช้แล้วทิ้ง(1600276) ดอลลาร์สหรัฐ
มหาวิทยาลัยเวสต์เวอร์จิเนีย (มอร์เกนตัน เวสต์เวอร์จิเนีย) จะพัฒนากระบวนการอัพเกรดฟิล์มพลาสติกเสริมแรงด้วยไมโครเวฟแบบโมดูลาร์ให้เป็นโมโนเมอร์(USD 1500001)
Jennifer M. Granholm รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพลังงานกล่าวว่า "พลาสติกที่ใช้แล้วทิ้งจะปล่อยก๊าซคาร์บอนจำนวนมากซึ่งยากต่อการรีไซเคิล ซึ่งสร้างมลพิษให้กับชายหาด สวนสาธารณะ และชุมชน" "ด้วยการปรับปรุงเทคโนโลยีและตระหนักถึงการรีไซเคิลและการย่อยสลายทางชีวภาพของพลาสติกที่ใช้แล้วทิ้ง เป้าหมายในการลดขยะพลาสติก ลดการปล่อยมลพิษจากอุตสาหกรรมพลาสติก และการจัดหางานที่สะอาดสำหรับคนงานชาวอเมริกัน สามารถทำได้ในเวลาเดียวกัน"
การปล่อยคาร์บอนจากอุตสาหกรรมพลาสติกของสหรัฐฯ พุ่งสูงขึ้น
เมื่อเร็วๆ นี้ ทีมงานโครงการ Beyond Plastic ของ Bennington College ในสหรัฐอเมริกาได้เผยแพร่รายงานฉบับใหม่ที่ระบุว่าพลาสติกเป็นถ่านหินชนิดใหม่ และจะมีผลกระทบต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศโลกตามรายงานของถ่านหินใหม่: พลาสติกและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ อุตสาหกรรมพลาสติกมีส่วนสนับสนุนอย่างน่าทึ่งในการปล่อยก๊าซเรือนกระจกในสหรัฐอเมริกา และจะเข้ามาแทนที่อุตสาหกรรมถ่านหินในฐานะ "นักฆ่า" ที่ใหญ่ที่สุดของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ!
รายงานดังกล่าวมีคำอธิบายโดยละเอียดเกี่ยวกับการมีส่วนร่วมของอุตสาหกรรมพลาสติกของสหรัฐฯ ต่อวิกฤตสภาพภูมิอากาศรายงานชี้ให้เห็นว่าจากมุมมองด้านพลังงาน พลาสติกเป็นตัวขับเคลื่อนหลักของผลิตภัณฑ์ปิโตรเคมี และความต้องการพลาสติกมีมากกว่าวัสดุอื่นๆ ทั้งหมด (เช่น เหล็ก น้ำมัน ก๊าซธรรมชาติ และก๊าซธรรมชาติ)
โครงสร้างพื้นฐานด้านพลาสติกของอุตสาหกรรมปิโตรเคมีของสหรัฐฯ กำลังขยายตัว และคาดว่าการปล่อยมลพิษจะเพิ่มขึ้นอย่างมากตั้งแต่ปี 2019 มีการเปิดโรงงานพลาสติกอย่างน้อย 42 แห่ง อยู่ระหว่างการก่อสร้างหรืออยู่ภายใต้การอนุมัติหากโรงงานพลาสติกแห่งใหม่เหล่านี้เปิดดำเนินการอย่างเต็มรูปแบบ ภายในปี 2568 โรงงานพลาสติกแห่งใหม่เหล่านี้จะปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์เพิ่มอีก 55 ล้านตัน เทียบเท่ากับโรงไฟฟ้าถ่านหินขนาด 500 เมกะวัตต์ใหม่ 27 แห่ง
ด้านหนึ่ง รัฐบาลของประเทศต่างๆ ได้ออกกฎหมายและระเบียบข้อบังคับเพื่อบังคับให้มีการเพิ่มพลาสติกรีไซเคิล เพื่อลดมลพิษจากพลาสติกตัวอย่างเช่น แคลิฟอร์เนียผ่านและดำเนินการตามพระราชบัญญัติขวดพลาสติกรีไซเคิลครั้งแรกในสหรัฐอเมริกาเมื่อปีที่แล้ว โดยกำหนดให้ขวดเครื่องดื่มเติมพลาสติกรีไซเคิลอย่างน้อย 15% ซึ่งจะเพิ่มขึ้นเป็น 50% ภายในปี 2573ตั้งแต่วันที่ 1 เมษายน สหราชอาณาจักรจะเก็บภาษีบรรจุภัณฑ์พลาสติกที่ 200 ปอนด์ต่อตันสำหรับบรรจุภัณฑ์พลาสติกที่มีวัสดุรีไซเคิลน้อยกว่า 30% ที่ผลิตหรือนำเข้าจากสหราชอาณาจักรในทางกลับกัน สินค้าอุปโภคบริโภคระดับโลกและการค้าปลีกยักษ์ใหญ่ เช่น Coca Cola, Pepsi, Unilever, Nestle และ Wal Mart เรียกร้องให้ทำข้อตกลงระดับโลกในการต่อสู้กับมลภาวะพลาสติกและเพิ่มการใช้พลาสติกรีไซเคิล
เนื่องจากเป็นเส้นทางหลักในการลดมลภาวะพลาสติก การรีไซเคิลพลาสติกอาจกลายเป็นจุดสนใจระดับโลกอีกจุดหนึ่งหลังจากการทำให้คาร์บอนเป็นกลาง และคาดว่าอุตสาหกรรมจะยืนหยัดอยู่ที่ทูเยเร
