ในเดือนตุลาคม โครงการสิ่งแวดล้อมแห่งสหประชาชาติ (UNEP) ได้เผยแพร่รายงานการประเมินล่าสุดจากมลภาวะสู่การแก้ปัญหา: การประเมินขยะในทะเลและขยะพลาสติกจากทั่วโลกรายงานแสดงให้เห็นว่ายังคงมีขยะพลาสติกในมหาสมุทรประมาณ 75 ล้านถึง 199 ล้านตัน คิดเป็น 85% ของน้ำหนักขยะในทะเลทั้งหมดหากไม่มีการแทรกแซงที่มีประสิทธิภาพ คาดว่าภายในปี 2040 ปริมาณขยะพลาสติกที่เข้าสู่ระบบนิเวศทางน้ำจะเพิ่มขึ้นเกือบสามเท่าเป็น 23-37 ล้านตันต่อปี
เป็นเวลานานที่ขยะพลาสติกได้ก่อให้เกิดมลพิษต่อสิ่งแวดล้อมที่เราอาศัยอยู่ รวมทั้งในมหาสมุทรด้วยสถานการณ์นี้ส่วนใหญ่เกิดจากรูปแบบการผลิตและการบริโภคที่ไม่ยั่งยืน และวิธีการกำจัดของเสียที่ไม่สมบูรณ์
ด้วยอิทธิพลจากโควิด-19 ขยะพลาสติกจำนวนมากที่ผลิตโดยอุปกรณ์ป้องกันและบรรจุภัณฑ์เพิ่มเติมถูกทิ้งลงสู่สิ่งแวดล้อมโดยตรง ซึ่งทำให้สถานการณ์มลพิษแย่ลงหากทำการวิเคราะห์วัฏจักรชีวิตของพลาสติก ก๊าซเรือนกระจกทั่วโลกที่ปล่อยโดยพลาสติกในปี 2558 จะเท่ากับ 1.7 พันล้านตันของคาร์บอนไดออกไซด์เทียบเท่าตัวเลขนี้คาดว่าจะเพิ่มขึ้นเป็นประมาณ 6.5 พันล้านตันเทียบเท่าคาร์บอนไดออกไซด์ภายในปี 2593 คิดเป็น 15% ของงบประมาณคาร์บอนทั่วโลก
เพื่อดึงดูดความสนใจของผู้คนเกี่ยวกับมลพิษพลาสติกในทะเล โครงการสิ่งแวดล้อมแห่งสหประชาชาติ (UNEP) ได้ออกรายงานการประเมินตามรายงาน วัตถุประสงค์ของการประเมินนี้คือเพื่อให้ผู้มีอำนาจตัดสินใจและประชาชนทั่วไปรู้ว่าขยะในทะเล (โดยเฉพาะขยะพลาสติกและไมโครพลาสติก) สามารถมีผลกระทบในวงกว้างและมีผลกระทบร้ายแรงองค์การสหประชาชาติเรียกร้องให้โลกใช้มาตรการความร่วมมือเพื่อป้องกันมลภาวะจากพลาสติกในทะเลที่ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น เป็นอันตรายต่อความมั่นคงของมนุษย์และความสมดุลทางนิเวศวิทยา
ขยะและมลพิษทางทะเลส่วนใหญ่มาจากบกรายงานระบุว่ามีการผลิตผลิตภัณฑ์พลาสติกประมาณ 9.2 พันล้านตันทั่วโลกตั้งแต่ปี 1950 ถึง 2017 ซึ่งประมาณ 7 พันล้านตันกลายเป็นขยะพลาสติกอัตราการรีไซเคิลขยะพลาสติกเหล่านี้ต่ำมาก น้อยกว่า 10%ขยะพลาสติกหลายล้านตันถูกทิ้งลงสู่สิ่งแวดล้อมทางธรรมชาติ หรือขนส่งห่างออกไปหลายพันกิโลเมตรเพื่อเผาหรือทิ้ง
รายงานเตือนว่าพลาสติกที่ประกาศตัวเองว่า "ย่อยสลายได้ทางชีวภาพ" ก็เป็นปัญหาใหญ่เช่นกันอาจต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะย่อยสลายในมหาสมุทรนอกจากนี้ พลาสติกที่ "ย่อยสลายได้ทางชีวภาพ" เหล่านี้อาจไม่ก่อให้เกิดอันตรายต่อบุคคล ความหลากหลายทางชีวภาพ และการทำงานของระบบนิเวศน้อยกว่าขยะพลาสติกทั่วไป
นอกจากนี้ การสลายตัวของผลิตภัณฑ์พลาสติก น้ำชะขยะจากหลุมฝังกลบ กากตะกอนจากระบบบำบัดน้ำเสีย ฝุ่นละอองในอากาศ (เช่น การสึกหรอที่เกิดจากยางรถยนต์และสิ่งของอื่นๆ ที่มีพลาสติกเป็นส่วนประกอบ) การไหลบ่าของสินค้าทางการเกษตร ความเสียหายของตัวเรือ และการตกของสินค้าโดยไม่ได้ตั้งใจ ลงทะเลอาจทำให้ไมโครพลาสติกเข้าสู่ทะเลได้เหตุการณ์สภาพอากาศสุดขั้ว เช่น น้ำท่วม พายุ และสึนามิ อาจเกี่ยวข้องกับขยะพลาสติกจำนวนมากในพื้นที่ชายฝั่งทะเลและแม่น้ำที่ไหลลงสู่ทะเล
รายงานชี้ให้เห็นว่าขยะและขยะพลาสติกในทะเลจะมีผลกระทบในทางลบอย่างมีนัยสำคัญต่อสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติและทุกด้านของสังคมมนุษย์:
จากระดับชีวภาพ ขยะและพลาสติกในมหาสมุทรจะเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อสิ่งมีชีวิตในทะเลทั้งหมดพลาสติกเป็นขยะทะเลประเภทที่ใหญ่ที่สุด อันตรายที่สุด และมีอายุการใช้งานยาวนานที่สุด คิดเป็นอย่างน้อย 85% ของปริมาณขยะในทะเลทั้งหมดขยะพลาสติกสามารถทำให้วาฬ แมวน้ำ เต่า นก และปลาได้รับบาดเจ็บถึงตายได้ เช่นเดียวกับสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง เช่น หอยสองฝา แพลงก์ตอน หนอน และปะการัง รวมถึงการหายใจไม่ออกโดยการพันตัว ฉีกเนื้อเยื่อภายใน ทำให้ขาดออกซิเจนและแสง ต่อความเครียดทางสรีรวิทยาและพิษ
ในระดับนิเวศวิทยา ผลกระทบของพลาสติกที่มีต่อแพลงก์ตอนและระบบทางทะเล น้ำจืด และบนบก จะเปลี่ยนวัฏจักรคาร์บอนทั่วโลกโดยอ้อมระบบนิเวศทางทะเล โดยเฉพาะป่าชายเลน หญ้าทะเล ปะการัง และบึงเกลือ มีบทบาทสำคัญในการจัดเก็บคาร์บอนยิ่งมนุษย์มีอันตรายต่อพื้นที่มหาสมุทรและชายฝั่งมากเท่าใด ระบบนิเวศทางทะเลก็ยิ่งยากขึ้นเท่านั้นที่จะดูดซับการปล่อยคาร์บอนและต้านทานการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเมื่อพลาสติกย่อยสลายในสภาพแวดล้อมทางทะเล ไมโครพลาสติก ไมโครไฟเบอร์ สารเคมีที่เป็นพิษ โลหะ และสารมลพิษขนาดเล็กอินทรีย์จะถูกถ่ายโอนไปยังน้ำและตะกอน และสุดท้ายจะเข้าสู่ห่วงโซ่อาหารทะเลสารเหล่านี้จะส่งผลต่ออัตราความสำเร็จในการสืบพันธุ์และความมีชีวิตของสิ่งมีชีวิตในทะเล และทำลายความสามารถของ "วิศวกรด้านนิเวศวิทยา" ของปะการังและหนอนในระบบนิเวศทางน้ำ เพื่อสร้างแนวปะการังและเปลี่ยนตะกอนผ่านการรบกวนทางชีวภาพ
จากมุมมองด้านสุขภาพของมนุษย์ ขยะในทะเลและขยะพลาสติกก็จะคุกคามมนุษยชาติด้วยเช่นกันขยะพลาสติกที่ถูกเผาในที่โล่ง อาหารทะเลที่ปนเปื้อนด้วยพลาสติก แบคทีเรียที่ทำให้เกิดโรคบนผิวพลาสติก และสารพิษและสารก่อมะเร็งที่ตกตะกอนจากน่านน้ำชายฝั่งจะมีผลกระทบร้ายแรงต่อสุขภาพของมนุษย์ไมโครพลาสติกสามารถเข้าสู่ร่างกายมนุษย์ผ่านการหายใจและการดูดซึมของผิวหนังและสะสมในอวัยวะของมนุษย์มนุษย์อาจดูดซับไมโครพลาสติกจำนวนมากผ่านทางอาหารทะเล ซึ่งอาจก่อให้เกิดภัยคุกคามร้ายแรงต่อชุมชนชายฝั่งและชุมชนพื้นเมืองที่แหล่งอาหารหลักคืออาหารทะเลนอกจากนี้ ขยะพลาสติกในมหาสมุทรก็มีผลกระทบต่อสุขภาพจิตของมนุษย์ด้วยเช่นกันผู้คนอาจสูญเสียความปรารถนาที่จะเล่นบนชายหาด และจิตวิทยาของพวกเขาอาจได้รับบาดเจ็บจากการรับรู้ว่าสัตว์ทะเลกำลังตกอยู่ในอันตราย
ในระดับเศรษฐกิจ ขยะในทะเลและมลพิษจากพลาสติกเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อแหล่งรายได้ของชุมชนชายฝั่งทะเล การเดินเรือและการดำเนินการท่าเรือคาดว่าความสูญเสียทางเศรษฐกิจประจำปีและค่าใช้จ่ายในการทำความสะอาดที่เกิดจากมลพิษพลาสติกในทะเลต่อการท่องเที่ยว การประมง และการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำอยู่ที่อย่างน้อย 6-19 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ และการสูญเสียทุนทางธรรมชาติทางทะเลต่อปีสูงถึง 500-250 พันล้านดอลลาร์ หากแปลงเป็นมูลค่าเงินหากรัฐบาลกำหนดให้องค์กรต่างๆ ต้องจ่ายค่าธรรมเนียมการจัดการของเสียตามปริมาณของเสียที่เกิดขึ้นและความสามารถในการรีไซเคิลที่คาดไว้ คาดว่าขยะพลาสติกในมหาสมุทรอาจทำให้สูญเสียทางการเงินถึง 100 พันล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปีภายในปี 2583
ปัจจุบันองค์กรระดับชาติและระดับภูมิภาคได้ดำเนินมาตรการต่างๆ เพื่อจัดการกับปัญหาขยะในทะเลโดยเฉพาะขยะในทะเล
มีการประชุมและองค์กรระดับนานาชาติมากมายทั่วโลกที่มุ่งมั่นที่จะจัดการกับขยะและมลภาวะทางทะเล รวมถึงอนุสัญญาบาเซิล อนุสัญญาร็อตเตอร์ดัม และอนุสัญญาสตอกโฮล์ม องค์กรทางทะเลระหว่างประเทศ อนุสัญญาลอนดอนปี 1972 และการประชุมของภาคีต่างๆ และคณะกรรมการเอฟเอโอว่าด้วย การประมงประเทศสมาชิก WTO กำลังดำเนินการเพื่อสนับสนุนประชาคมระหว่างประเทศในการลดและกำจัดผลิตภัณฑ์พลาสติก ส่งเสริมการเจรจาระดับรัฐมนตรี และปรับนโยบายการค้า เพื่อลดมลพิษพลาสติก
นอกจากนี้ ยังได้แสดงผลลัพธ์ของวิธีการทางกฎหมาย มาตรการทางกฎหมายที่อ่อนนุ่ม และระเบียบการจัดการต่างๆการห้ามใช้ผลิตภัณฑ์พลาสติก ภาษีการบริโภคสำหรับผลิตภัณฑ์พลาสติก การปรับปรุงเทคโนโลยีการบำบัดของเสีย สิ่งจูงใจทางเศรษฐกิจ ระบบความรับผิดชอบของผู้ผลิตที่ขยายออกไป อนุสัญญาระดับภูมิภาค แผนการกำจัดขยะในทะเล การริเริ่มด้านการศึกษา และการรณรงค์สร้างความตระหนักรู้ของประชาชนกำลังดำเนินการในวงกว้างการเปลี่ยนแปลงทัศนคติของสาธารณชนและการปรับปรุงความสนใจของสาธารณชน ความตระหนัก และระดับการดำเนินการเกี่ยวกับการรีไซเคิลหรือการใช้วัสดุทดแทนพลาสติกยังเป็นแรงผลักดันสำหรับการดำเนินการตามแผนชุดนี้
อุตสาหกรรมพลาสติกกำลังสนับสนุนการใช้นวัตกรรมเทคโนโลยีที่เป็นประโยชน์ต่อสิ่งแวดล้อม เช่น การใช้เทคโนโลยีบล็อคเชนเพื่อปรับปรุงการเชื่อมโยงการทำเครื่องหมายและการติดตามในห่วงโซ่อุปทานของผลิตภัณฑ์พลาสติกองค์กรหลายแห่งได้ริเริ่มโครงการริเริ่มร่วมกันของอุตสาหกรรม โดยมุ่งเน้นที่การรีไซเคิลพลาสติก การพัฒนาพลาสติกชีวภาพและวัสดุทางเลือก และการประยุกต์ใช้การออกแบบเชิงนิเวศน์ในเวลาเดียวกัน บริษัทข้ามชาติบางแห่งได้วางแผนที่จะปรับโครงสร้างห่วงโซ่อุปทานใหม่เพื่อให้สอดคล้องกับนโยบายระดับชาติและเปลี่ยนจุดเน้นของการผลิตจากพลาสติกจากเชื้อเพลิงฟอสซิลไปเป็นวัสดุรีไซเคิล
ผู้เชี่ยวชาญที่เข้าร่วมในรายงานการประเมินยังได้เสนอประเด็นการวิจัยที่สำคัญบางอย่างที่ต้องให้ความสนใจอย่างเร่งด่วน รวมถึงการวิเคราะห์เชิงปริมาณของเศษพลาสติกจากแหล่งสำคัญหลายแห่ง และการเคลื่อนย้ายและการสลายตัวของขยะในสภาพแวดล้อมทางนิเวศวิทยาทางทะเลที่แตกต่างกันวิเคราะห์เชิงปริมาณความเสียหายและความสูญเสียทางเศรษฐกิจที่เกิดจากขยะในทะเลต่ออุตสาหกรรมทางทะเล ระบบนิเวศ และสุขภาพของมนุษย์ปรับปรุงเทคโนโลยีและมาตรฐานการรีไซเคิลพลาสติกพัฒนาเพิ่มเติมเกี่ยวกับการรีไซเคิลและการออกแบบผลิตภัณฑ์พลาสติกปรับปรุงกรอบการประเมินความเสี่ยงเข้าใจอย่างลึกซึ้งถึงผลกระทบของขยะในทะเลและขยะพลาสติกที่มีต่อบรรทัดฐานทางสังคม ทัศนคติและพฤติกรรมของผู้คน
แม้ว่าบุคคลและหน่วยงานที่เกี่ยวข้องจะนำเสนอโซลูชันที่สอดคล้องกัน แต่การใช้งานโซลูชันเหล่านี้ไม่เท่ากันและกระจัดกระจายดังนั้นจึงเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่งที่จะต้องรวมเอาการกระทำของรัฐบาล วิสาหกิจ และพลเมืองทุกระดับเข้าด้วยกันโซลูชันเดียวไม่สามารถลดปริมาณขยะพลาสติกลงสู่มหาสมุทรได้อย่างแท้จริงเราจำเป็นต้องใช้มาตรการที่ประสานกันและเป็นระบบในการเชื่อมโยงต้นน้ำและปลายน้ำของการผลิตพลาสติกและการใช้ เพื่อลดความรุนแรงของมลภาวะทางทะเล
